https://www.youtube.com/watch?v=MkI_5im80Lg
한 사연자의 질문
질문: 아직 신앙이 없지만 아내를 위해 매주 교회에 나가고 있습니다. 그런데 교회를 오래 다녀도 지옥을 만든 하나님이 납득되지 않습니다. 현실의 부모조차 자식이 아무리 미워도 육체적 고통을 가하거나 지옥불에 넣지 않는데, 사랑의 하나님이 인간을 영원히 타는 지옥 불구덩이에 넣는다는 것이 믿어지지 않습니다. 도대체 하나님은 왜 이런 지옥을 만드셨나요?
지옥의 의미
지옥의 의미에 대해 살펴보겠습니다. 우리말 ‘지옥’은 불교 용어로, ‘땅 속의 감옥’이라는 뜻을 지닙니다. 일반적으로 형벌을 받는 장소로 인식되며, 부정적인 개념입니다.
신약 성경에서 ‘지옥’으로 번역된 단어는 크게 세 가지입니다.
- 하데스(Hades): 그리스·로마 신화에서 죽은 자들이 가는 장소를 의미합니다. 초기에는 단순히 ‘저승’과 같은 중립적인 개념이었으나, 예수님 시대에는 심판과 처벌의 의미가 추가되었습니다. 신약에서는 마태복음, 누가복음, 사도행전, 요한계시록 등에 등장합니다.
- 게헨나(Gehenna): 예루살렘 남쪽 골짜기의 이름에서 유래했으며, 과거에 우상 숭배를 위한 인신 제사가 행해졌던 곳입니다. 후에는 쓰레기 처리장으로 사용되어 불과 연기가 계속해서 올라오는 장소가 되었습니다. 이 때문에 심판과 형벌의 상징이 되었습니다. 마태복음, 마가복음, 누가복음, 야고보서에서 등장합니다.
- 타르타로스(Tartarus): 신약에서는 베드로후서 2장 4절에 한 번 등장하며, 악한 존재들이 갇히는 깊은 구렁을 의미합니다.
신약 성경 전체에서 지옥을 의미하는 단어는 약 23번 등장하며, 바울 서신에는 단 한 번도 나오지 않습니다. 이를 볼 때, 신약 성경이 지옥에 대해 강조하고 있다고 보기는 어렵습니다.
지옥의 본질은 무엇인가?
아우구스티누스는 ‘악이란 선의 결핍’이라고 정의했습니다. 마찬가지로, 지옥은 ‘천국의 결핍’이라고 볼 수 있습니다. 천국은 하나님과 함께하는 곳이며, 하나님의 영광과 사랑을 누리는 공간입니다. 반면, 지옥은 하나님을 거절한 결과로서, 하나님의 임재가 사라진 상태를 의미합니다.
요한복음 3장 16절과 로마서 1장에서는 하나님을 거절한 인간이 스스로 심판을 받는다고 설명합니다. 즉, 지옥은 하나님이 인간을 강제로 넣는 장소라기보다는, 인간이 하나님 없이 살기를 선택한 결과라고 할 수 있습니다. 하나님을 거부하는 삶은 결국 자기 탐닉, 타인과의 단절, 파괴적인 행동으로 이어지며, 이것이 곧 지옥입니다.
예수님의 ‘부자와 나사로’ 비유에서도 이를 확인할 수 있습니다. 부자는 이 땅에서 풍요롭게 살았지만, 하나님과의 관계가 없었고 이웃을 돌보지 않았습니다. 반면, 나사로는 가난하고 병들었지만, 하나님의 은혜를 기다리며 살았습니다. 결국, 부자는 죽은 후 하나님과 완전히 단절된 고통 속에 빠졌습니다.
결론
지옥은 단순히 불타는 장소가 아니라, 하나님을 거부한 인간이 맞이하는 운명과 삶의 방식입니다. 하나님과의 관계를 거절하고 자기 탐닉과 타인에 대한 무관심 속에서 사는 것이 바로 지옥입니다. 따라서 지옥은 이 땅에서도, 사후에도 존재할 수 있으며, 결국 하나님과의 관계 회복이 지옥에서 벗어나는 길이 됩니다.
마치며...
내가 신학을 공부하기 시작한 것도 이러한 질문에서부터 출발하였다. 이렇게까지 상세하게 그리고 충실하게, 그리고 친절하게 설명해주셔서 감사할 뿐이다. 오히려 지옥이 단순한 불타는, 심리적 그리고 신체적 영벌에 처하는 공간적인 장소로서가 아니라 이 세상에서도 충분히 느낄 수 있는 심각한 상태라는 것을 알게 되는 것이 값진 것이었다. 사실 하나님에 대한 감사함이나 평안을 누림은 지옥에서부터의 해방도 꽤나 그 이유가 있었던 것 같으므로, 천국에 대한 소망으로 하나님을 기대하고 믿게 된다는 것, 그것이 무엇인지 조금은 더 생각해보아야겠다.
English ver.
A question from a nonbeliever: I don't have faith yet, but I go to church every week for my wife. However, even after attending for a long time, I cannot understand why God created hell. Even in reality, no parent, no matter how much they dislike their child, would inflict physical pain or throw them into a pit of eternal fire. So how can a loving God cast people into an everlasting, burning hell? Why did God create such a place?
The term "hell" in our language is actually derived from a Buddhist concept. The word consists of characters meaning "earth" and "prison," implying an underground prison. Since prisons are for punishing those who have done wrong, the term naturally carries a negative connotation.
In the New Testament, the word translated as "hell" comes from three different Greek words: Hades, Gehenna, and Tartarus.
- Hades – This word originally referred to the underworld in Greek mythology, a place where the dead reside. The souls in Hades exist as shadows, lacking awareness of their previous selves. In its early use, Hades was not necessarily a place of punishment but simply the realm of the dead. However, by the time of Jesus, especially in the Second Temple period, the idea of punishment started being associated with Hades. In the New Testament, Jesus mentions Hades a few times, primarily in Matthew 11, Luke 10, and Acts 2, as well as in Revelation.
- Gehenna – This term originates from the Valley of Hinnom, a location south of Jerusalem. In ancient times, it was associated with child sacrifices to the pagan god Moloch. Later, King Josiah put an end to these practices, and the valley became a dumping ground for refuse and corpses. Fires constantly burned to consume the waste, producing smoke and stench. Because of this imagery, Gehenna became a symbol of divine judgment and the fiery punishment for the wicked. Jesus often used Gehenna to refer to a place of destruction, especially in Matthew 5, 10, 18, and 23, Mark 9, Luke 12, and James 3.
- Tartarus – This word appears only once in the New Testament, in 2 Peter 2:4, referring to a dark, abyss-like prison where fallen angels are kept. It conveys an idea of deep, utter separation from God.
So, what is hell?
Augustine, one of the most influential Christian theologians, defined evil as "the absence of good." Just as darkness is the absence of light, evil is the absence of God's goodness. Extending this idea, hell can be understood as the absence of heaven—a state where God's presence, beauty, and glory are completely missing.
Heaven is where people live in harmony with God, delighting in His presence, sharing in His goodness, and reflecting His love to others. Hell, on the other hand, is the rejection of God. It is the natural result of turning away from Him.
In John 3 and Romans 1, Scripture explains that those who reject God bring judgment upon themselves. John 3:16 tells us that God loves the world and gave His Son so that whoever believes in Him will have eternal life. But those who refuse this gift are already condemned, not because God actively throws them into hell, but because they have chosen separation from Him. Romans 1 describes how people suppress the truth of God, choosing idolatry and self-indulgence instead. As a result, God allows them to follow their desires, leading them into spiritual decay—this is a form of self-imposed hell.
The parable of the rich man and Lazarus (Luke 16) illustrates this concept well. The rich man lived in luxury, completely ignoring the poor beggar Lazarus, who suffered at his gate. From a worldly perspective, the rich man had everything, but spiritually, he was already living in a form of hell—separated from God and others by his own selfishness. When he died, his torment continued. Meanwhile, Lazarus, despite his earthly suffering, was ultimately comforted by God.
From this perspective, hell is not merely a place God created to punish people arbitrarily. Instead, it is the natural outcome of a life that rejects God. A life without God's presence leads to darkness, selfishness, and destruction—both in this world and beyond.
In summary: Hell is not something God forces upon people; rather, it is a state people choose by rejecting Him. Those who deny God's love, grace, and truth create a hell for themselves, both in this life and the next.