세바시 인생질문 (이근후님) 90년 살고 알게 된 불행과 행복을 가르는 삶의 비밀
https://www.youtube.com/watch?v=9aIE_jI6koo
(내 나이가 되면) 아침에 눈이 떠진다는 것이 기적이다.
넘어짐 속에서 찾은 삶의 의미
나는 일생 동안 수없이 넘어졌다. 내 몸에는 멍이 가득하고, 불안이 많았으며, 그 불안이 나를 힘들게 했다. 가장 후회되는 일 중 하나는, 나는 어리석게도 10년 동안 그 고통을 온전히 받아들이며 살았다는 것이다. 그 결과 내 생활은 엉망이 되었다. 하지만 나는 그 시간을 어떻게든 헤쳐 나갔다.
나이 듦의 의미
세월이 흐르면 우리는 자연스럽게 나이를 먹는다. 하지만 단순히 시간의 흐름만으로 나이를 정의할 수는 없다. 우리는 신체적인 나이뿐만 아니라 정신적인 나이도 존재한다. 나이를 든다는 것은 두 가지 의미를 가진다. 첫째, 지나온 경험을 통해 쌓인 즐거움이다. 둘째, 한정된 인생 속에서 언젠가 맞이할 죽음을 인식하는 슬픔이다.
나이가 들면서 인생의 끝을 생각하지 않을 수 없다. 그러나 중요한 것은 죽음을 피할 수 없다는 사실을 받아들이고, 그것을 담담하게 마주하는 연습을 하는 것이다. 어떤 사람들은 정년퇴직을 두려워하고 허무함을 느끼지만, 나는 그렇지 않았다. 나는 퇴직 전에 미리 내 인생의 후반전을 어떻게 살아갈지를 고민했고, 그 준비 덕분에 삶을 더욱 의미 있게 만들어 갈 수 있었다.
정년퇴직 후의 삶
나는 사람의 마음을 연구하는 일을 해왔다. 인간관계 속에서 소통을 원활하게 하고, 정신적으로 고통받는 사람들을 돕는 것이 내 직업이었다. 그래서 정년퇴직 후에도 이 경험을 살려 책을 쓰고 강연을 하면서 더 많은 사람들과 소통하고자 했다. 직접 만나지 못하더라도, 내 글과 말이 누군가에게 도움이 될 수 있다면 그것만으로도 충분한 의미가 있다고 생각했다.
모든 사람은 각자의 인생에서 가치 있는 무언가를 가지고 있다. 문제는 스스로 그것을 깨닫지 못하는 것이다. 우리는 자신이 가진 재능과 경험을 돌아보고, 그것을 활용해 인생의 후반전을 설계해야 한다. 어떻게 살아갈지는 결국 스스로 선택해야 하는 문제다. 중요한 것은 긍정적인 선택을 하고, 남은 시간을 즐겁게 보내는 것이다.
함께 나누는 삶의 가치
나이가 들면서 점점 더 중요하게 느껴지는 것은 함께 나누는 삶이다. 우리는 단순히 존재하는 것만으로는 의미가 없다. 나의 존재가 나 자신에게도 유익하고, 타인에게도 도움이 될 수 있을 때 삶의 가치는 더욱 빛을 발한다. 흔히 나눔을 경제적인 것과 연결시키지만, 꼭 돈이 있어야만 나눌 수 있는 것은 아니다.
우리는 미소를 나누고, 따뜻한 인사를 건네고, 좋은 말을 해줄 수 있다. 이러한 작은 행동이야말로 더 큰 나눔이다. 돈이 없어서 나눌 수 없다고 생각하는 것은 잘못된 인식이다. 돈이 없어도 우리는 무언가를 나눌 수 있으며, 그것이 사람들에게 행복을 줄 수 있다.
아침에 눈을 뜨는 것만으로도 감사하다
한 번은 강연에서 한 학생이 "아침에 눈을 뜰 때 살아있다는 사실이 행복하다"는 내 말을 듣고, 그 의미를 더 알고 싶다고 했다. 나는 그에게 이렇게 대답했다. "너도 내 나이만큼 살아보면 자연스럽게 알게 될 것이다."
우리는 태어나는 것 자체가 기적과도 같은 일이다. 하지만 많은 사람들은 삶이 힘들다며 불평하고, 허무하다고 느낀다. 하지만 우리가 세상에 온 이상, 이 시간을 즐겁게 보내야 하지 않을까? 나는 삶을 여행처럼 생각한다. 여행을 떠났다면 새로운 풍경을 보고, 사람들과 교류하며, 즐겨야 한다. 삶도 마찬가지다.
재미있는 삶을 살기 위해서는 스스로 즐거움을 만들어야 한다. 아무도 우리에게 행복을 가져다주지 않는다. 행복은 스스로 만드는 것이다.
후회와 극복의 과정
나는 젊은 시절 많은 어려움을 겪었다. 학생 운동을 하면서 구속되었고, 그로 인해 10년 동안 취업도 못 하고 생활이 엉망이 되었다. 당시에는 경찰, 검사, 판사, 교도관 등 나를 괴롭혔던 직업을 가진 모든 사람들에게 원한을 품었다.
그러나 시간이 지나면서 깨달았다. 나를 박해했던 것은 특정 직업이 아니라, 개개인의 선택과 행동이었다. 모든 경찰이 나쁜 것은 아니고, 모든 검사가 부당한 것은 아니었다. 나는 적개심을 버리고, 내 삶을 더 나은 방향으로 바꾸기로 했다.
지나간 고통을 미움으로 남길 수도 있었지만, 나는 그것을 받아들이고 새로운 길을 찾았다. 만약 과거의 원한에 매몰되었다면, 지금의 나도 존재하지 않았을 것이다.
불안을 극복하는 방법
사람들은 미래에 대한 지나친 걱정으로 불안을 느낀다. 하지만 불안이란 결국 아직 일어나지 않은 일에 대한 두려움이다. 현재를 살아가면서 과거에 집착하거나 미래를 지나치게 걱정하는 것은 우리 삶을 더욱 힘들게 만든다.
불안을 해결하는 방법은 단순하다. 작은 행동이라도 시작하는 것이다. 행동을 하면 불안이 줄어든다. 한 걸음씩 나아가다 보면 어느새 불안이 사라지고, 그것이 습관이 된다. 처음부터 완벽할 필요는 없다. 중요한 것은 무언가를 시작하는 용기이다.
희망을 잃지 않는 삶
어떤 사람들은 "이제 더 이상 기대할 것이 없다"라고 말하며 삶을 포기하려 한다. 그러나 나는 이렇게 말하고 싶다. "지푸라기라도 잡아라."
물에 빠진 사람이 지푸라기를 잡는다고 살아날 수 있을까? 어쩌면 아닐 수도 있다. 하지만 지푸라기를 잡는 것은 희망을 붙드는 행위이다. 희망을 놓아버리면 정말로 아무것도 남지 않는다.
희망을 붙잡은 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 처음에는 크지 않다. 하지만 시간이 지나면서 그 차이는 엄청나게 커진다. 포기하지 말고, 작은 희망이라도 꼭 붙잡아야 한다.
결론: 삶을 즐기는 태도
나는 인생을 어른들의 소꿉장난이라고 생각한다. 어린 시절 소꿉장난은 어떤 목적이 있어서 하는 것이 아니라, 그 자체가 즐거워서 하는 것이다. 인생도 마찬가지다. 세상을 너무 무겁게 받아들이지 말고, 즐겁게 살아가는 것이 중요하다.
행복은 저절로 찾아오지 않는다. 내가 만들어야 한다. 행복을 찾기 위해 노력하고, 작은 즐거움을 발견하며, 희망을 붙잡고 살아가야 한다.
나는 오늘도 아침에 눈을 뜨며 "오늘도 살아있구나"라고 생각한다. 그리고 내가 할 수 있는 일을 찾아 한 걸음씩 나아간다. 여러분도 자신만의 방법으로 행복을 만들어가길 바란다. 지금 이 순간, 즐겁게 살아가라.
마치며...
자신의 트라우마를 나눠주셔서 시대의 아픔을 함께 겪으신 노인 분들이 많이 공감하시리라 생각했다. 그러게, 나는 아침에 눈이 떠진다는 것이 기적이라기보다는 오늘도 열심히 살아내야만 한다는 청년기에 있지 않은가. 그래서 감사한 마음을 품지 못하고 살았는데, 저런 마인드가 나에게 필요하다는 생각이 들었다. 작년 말에 들었던 세바시 강연이었기 때문에, 많이 기록해 둔 것이 없었는데 다시 보고 정리하니까 한 문장으로 정리가 되었다. Carpe Diem!
English Summary
Finding Meaning in Life Through Challenges
Throughout my life, I have fallen countless times. My body is covered in bruises, and I have experienced overwhelming anxiety. One of my biggest regrets is that I endured my suffering for ten years without realizing how to overcome it. As a result, my life became a mess. But eventually, I found a way to navigate through those difficult times.
The Meaning of Aging
Time passes, and we inevitably grow older. However, aging is not just about physical changes; it also involves how we perceive and experience time mentally. There are two sides to aging. On one hand, it brings joy through accumulated experiences and achievements. On the other hand, it carries the sorrow of realizing that life is finite.
As we age, we must confront the reality of death. Since it is inevitable, the best approach is to accept it with a calm mind. Some people fear retirement and feel a sense of emptiness, but I did not. I had already prepared for the next stage of my life. Instead of fearing the unknown, I planned how to make my remaining years meaningful.
Life After Retirement
My lifelong work has been studying the human mind, understanding relationships, and helping people overcome their struggles. So, after retirement, I chose to continue this mission through writing and public speaking. Even if I couldn't meet people face-to-face, I believed that my words could still have a positive impact.
Everyone has something valuable to offer. The problem is that many people fail to recognize their own potential. By reflecting on our skills and experiences, we can find ways to shape our later years. How we choose to live is entirely up to us. The key is to make a positive choice and find joy in every moment.
The Value of Sharing
As I grow older, I realize that sharing with others is one of the most important aspects of life. Simply existing is not enough; we must strive to make a meaningful impact on ourselves and those around us. Many people associate giving with financial generosity, but true sharing goes beyond money.
A warm smile, a kind word, and a simple greeting can be powerful forms of sharing. People often underestimate these small acts of kindness, but they hold immense value. Money is important, but there are countless ways to contribute to the well-being of others without spending a dime.
Gratitude for Being Alive
During a lecture, a student once asked me about my habit of waking up each morning and feeling grateful to be alive. I told him, "Live as long as I have, and you will understand naturally."
The very fact that we are alive is a miracle. However, many people spend their days complaining about life’s difficulties. Instead of dwelling on sadness and emptiness, why not embrace life with curiosity and excitement? I see life as a journey. Just like traveling, we should enjoy new experiences, meet people, and make the most of every moment.
Happiness does not come from external sources—it must be created from within.
Overcoming Regrets
I have faced many hardships in my life. As a student activist, I was imprisoned for nearly a year, which led to ten years of unemployment and financial struggles. During that time, I developed deep resentment toward the police, prosecutors, judges, and prison guards.
But over time, I realized that my hatred was misguided. Not everyone in those professions was responsible for my suffering. It was unfair to hold resentment against an entire group based on the actions of a few. Letting go of that anger allowed me to move forward.
Instead of being consumed by past pain, I decided to transform my suffering into something meaningful. If I had held onto my bitterness, I would never have been able to build the life I have now.
Managing Anxiety
Many people experience anxiety due to excessive worries about the future. However, anxiety is often rooted in fears of things that haven’t even happened yet. Dwelling on the past or worrying too much about the future prevents us from fully living in the present.
The best way to manage anxiety is to take action. Even a small step can reduce fear and build confidence. Over time, consistent action becomes a habit, and that habit shapes our personality. The first step doesn’t have to be perfect—it just needs to be taken.
Holding onto Hope
Some people feel like they have nothing left to look forward to and lose their will to live. To them, I say, "Hold onto even a single straw."
A drowning person grabbing a straw might not survive, but that act represents hope. Letting go of hope means giving up entirely. The difference between those who hold on and those who give up may seem small at first, but as time passes, the gap grows enormous.
No matter how difficult life gets, never let go of hope.
Conclusion: Living with Joy
I see life as an adult version of childhood play. When children play, they do it simply for enjoyment, without expecting any specific outcome. Life should be approached in a similar way—with curiosity and a sense of fun.
Happiness does not come to us on its own—we must create it. We should actively seek joy, hold onto hope, and appreciate the little things in life.
Every morning, I wake up and say to myself, "I am alive today." That simple realization is enough to motivate me to take another step forward. I hope you, too, can find your own way to create happiness and live a life filled with meaning.
Live each day with joy.
